腸閉塞とは
腸閉塞とは、腸の内容物の流れが物理的または機能的に妨げられる状態を指します。食べ物や消化液、ガスなどが腸の中を正常に移動できなくなり、激しい腹痛や嘔吐などの症状を引き起こします。発症の原因は多岐にわたり、放置すると腸の壊死や穿孔を引き起こす危険もあるため、早期の診断と治療が必要です。
腸閉塞には、大きく分けて腸が何らかの原因でふさがれてしまう「機械的腸閉塞」と、腸そのものの動きが低下して内容物が流れなくなる「機能的腸閉塞（麻痺性イレウス）」の2種類があります。どちらも速やかな対応が求められますが、その背景にある病態や治療法には違いがあります。
腸閉塞の症状
腸閉塞の典型的な症状としては、まず激しい腹痛があります。特に、波のように強まったり弱まったりする痛みが特徴で、腸が動こうとしても内容物が進まないために痛みが起こります。また、吐き気や嘔吐、特に内容物が腸の中にとどまることで起こる便臭のある嘔吐が見られることもあります。
加えて、便やガスが出なくなる「排便・排ガスの停止」も重要なサインです。腹部の膨満感や張りが強くなることが多く、進行すると脱水症状や電解質異常、さらには腸の血流障害による壊死など重篤な状態へ移行する可能性もあります。
なお、高齢の方や基礎疾患を持つ方では典型的な症状が現れにくいこともあるため、違和感を覚えた段階での受診が大切です。
腸閉塞の原因
腸閉塞の原因は多岐にわたりますが、最も多いのは過去の腹部手術による「癒着」です。手術の際に生じた癒着が腸を圧迫したり、ねじれを引き起こしたりして腸の通過を妨げます。これは特に開腹手術後に多く見られます。
次いで多いのが「腫瘍」や「ヘルニア」による閉塞です。腸の内側または外側から腫瘤が圧迫することで、腸の通り道が狭くなったり完全にふさがれたりします。とくに大腸がんや小腸腫瘍、鼠径ヘルニアなどが代表的です。
また、「腸重積症」や「腸捻転」のように、腸が自らの中に入り込んだり、ねじれたりすることでも閉塞が生じます。これらは急激に症状が進行しやすいため、緊急性が高いとされています。
機能的な腸閉塞、すなわち麻痺性イレウスの場合は、腹部の手術後や感染症、代謝異常、あるいは特定の薬剤の副作用などで腸の動きそのものが鈍くなってしまうことが原因です。
腸閉塞の治療法
腸閉塞の治療は、原因と症状の程度によって大きく異なります。比較的軽度のケースでは、まず絶食と点滴による支持療法が行われます。腸の活動を一時的に休ませ、水分や電解質を補正することで、自然に通過が回復することが期待されます。
また、腸管内のガスや液体を減らすために、鼻から胃へ管を通して内容物を吸引する「胃管挿入」も一般的です。これにより腹部の張りや痛みが軽減し、腸の負担も減らせます。
一方で、癒着や腫瘍、腸のねじれなどで明らかに物理的な閉塞が確認された場合や、腸の壊死が疑われる場合には手術が必要です。腸の一部を切除したり、癒着を剥離したりといった処置が行われます。
治療後は再発を防ぐための管理が重要です。例えば、術後の癒着を予防する目的で腹腔内に再癒着防止材を用いる場合もあります。また、食生活や排便習慣を見直し、便秘を予防することも再発予防に役立ちます。