食道カンジダ症とは
食道の粘膜に「カンジダ」という真菌（カビの一種）が異常に増殖し、白いコケのような斑点や潰瘍ができるカビによる食道の炎症です。
なぜ起こる？
カンジダ菌は、健康な人の口の中や皮膚にも存在する「常在菌（普段はおとなしい菌）」です。健康な状態では免疫の力で抑え込まれていますが、風邪や疲れ、病気などで体の抵抗力が落ちた隙を狙って増殖します。これを「日和見（ひよりみ）感染」と呼びます。
主な症状
初期は無症状のことも多いですが、菌が増えると以下の症状が現れます。
- 飲み込みにくさ（嚥下障害）： 食べ物が喉や胸でつかえる感じがする。
- 飲み込む時の痛み（嚥下痛）： 水や食事を飲むと、胸のみぞおち付近がしみるように痛む。
- 喉の違和感: イガイガする、ヒリヒリする感覚が続く。
- 食欲不振: 痛みのために食事が億劫になり、体重が減ってしまうこともあります。
原因と発症リスク
最大の原因は免疫力の低下です。それに加え、お口や胃の状態も関係します。
免疫力の低下が引き金に
普段はおとなしい常在菌ですが、体の防御力が落ちると増殖して発症します。
- 生活習慣: 加齢のほか、過労、ストレス、睡眠・栄養不足による体力低下も誘因となります。
- 病気や薬の影響: 糖尿病、がん治療中、ステロイド剤や抗生物質の長期使用、HIV感染など。
その他の要因
- 胃酸の逆流: 逆流性食道炎で食道の粘膜が荒れていると、そこに菌が入り込みやすくなります。
- お口の環境: 口腔カンジダ症がある場合や、入れ歯の清掃不良などで口の中が不潔だと、食道へ菌が広がりやすくなります。
検査と診断
自覚症状だけでは他の病気（逆流性食道炎など）と区別がつかないため、内視鏡検査が必須です。
内視鏡検査（胃カメラ）
食道の粘膜に白いコケ（白苔）が付着しているかを確認します。典型的な見た目をしているため、カメラを見るだけですぐに診断がつきます。
※見た目で判断が難しい場合は、組織を一部採取して顕微鏡で菌を確認することもあります。
治療方法
偶然見つかった軽症例で自覚症状もない場合は、経過観察することが多いです。自覚症状が強い場合でも、お薬を飲めば比較的すぐに良くなる病気です。
抗真菌薬（カビの薬）
カビを退治する飲み薬（抗真菌薬）を1〜2週間服用します。重症で飲み込めない場合は点滴を行うこともあります。
生活・環境の改善
- 原因の除去: 糖尿病のコントロール改善や、不必要な抗生物質の中止など。
- 口腔ケア: うがいや歯磨き、入れ歯の洗浄を行い、お口の中を清潔に保ちます。
- 胃酸対策: 逆流性食道炎を併発している場合は、胃酸を抑える薬も一緒に使います。
放置するとどうなる？
軽症なら経過観察で済みますが、炎症が強いまま放置すると食道狭窄や出血を招き、治療が難しくなります。ただのカビと油断せず、免疫力を下げている原因（隠れ糖尿病やがんなど）のシグナルを見逃さないことが大切です。
受診の目安
以下のような症状がある場合は、消化器内科を受診してください。
- 食べ物が胸でつかえる感じが1週間以上続く
- 飲み込むと胸が痛い、しみる
- 口の中にも白いコケがある（口腔カンジダの併発）
- 糖尿病やステロイド治療中などのリスク因子がある方