食道裂孔ヘルニアとは
食道裂孔ヘルニアは、胃の一部が横隔膜の食道裂孔を通じて胸部に押し上げられてしまう状態を指します。横隔膜は胸腔と腹腔を隔てる筋肉の膜で、食道が通る部分には自然な穴（裂孔）が空いています。正常であれば胃は腹部に位置しますが、この裂孔が緩んだり拡大したりすると、胃の上部が食道裂孔を通って胸側に突出することがあります。
この状態が食道裂孔ヘルニアで、特に中高年に多く見られます。多くの場合は軽度で症状がないこともありますが、胃酸の逆流を促進する要因となり、逆流性食道炎を引き起こすリスクが高まります。
食道裂孔ヘルニアの症状
症状は多様で、胸やけや胃のむかつき、飲み込みにくさといった消化器症状が中心です。食後や横になると胸のあたりに不快感を覚える方も多いです。また、喉の違和感や慢性的な咳、喘息の悪化を訴えるケースもあります。
ただし、症状がないことも珍しくなく、健康診断の内視鏡検査や画像診断で偶然発見されることも少なくありません。症状が重い場合は日常生活に支障をきたすため、早めの対処が望まれます。
食道裂孔ヘルニアの原因
食道裂孔ヘルニアの発生には、加齢による横隔膜裂孔の筋力低下が大きく関係しています。年齢とともに筋肉や結合組織が弱くなることで、胃が本来あるべき位置からずれやすくなります。
そのほか、慢性的な咳や便秘による腹圧の上昇、重いものを持ち上げる動作や肥満も食道裂孔ヘルニアを誘発する要因です。これらにより腹圧が増すと、胃の一部が胸部へ押し出されやすくなります。
また、先天的に裂孔が大きい場合もありますが、多くは後天的な要因が複合して発症すると考えられています。
食道裂孔ヘルニアの治療法
治療は症状の程度によって異なります。軽度であれば、生活習慣の改善と薬物療法で十分に管理可能です。例えば、食事は腹八分目を心がけ、脂肪分や刺激物を控え、就寝前の食事を避けることが症状軽減に役立ちます。加えて、胃酸の分泌を抑える薬を用いて逆流の症状を和らげます。
一方で、症状が重かったり、薬物療法で改善しない場合は手術による治療が検討されます。手術では胃の位置を正しい場所に戻し、裂孔を修復することで逆流の原因を根本から解消します。近年は腹腔鏡手術などの低侵襲手術が普及し、患者さんの負担も軽減されています。
当院では、内視鏡検査を通じて食道裂孔ヘルニアの有無や状態を正確に評価し、患者さん一人ひとりに最適な治療法をご提案しております。食道や胃の違和感を感じた際は、どうぞお気軽にご相談ください。