過敏性腸症候群とは
過敏性腸症候群は、腸そのものに明らかな異常が見つからないにもかかわらず、腹痛や下痢、便秘といった消化器症状が慢性的に続く病気です。大腸カメラや血液検査などを行っても器質的な異常（ポリープや炎症など）は認められず、「機能性疾患」として分類されています。
この病気は命にかかわるものではありませんが、日常生活に支障をきたすことが多く、特に仕事や人間関係にストレスを感じやすい20代後半から40代にかけての方に多く見られます。男女比では女性にやや多く、ストレスとの関係が深いことが特徴です。
過敏性腸症候群の症状
この病気に見られる症状は多岐にわたりますが、大きく4つのタイプに分けられます。まず、「下痢型」は突然の強い便意とともに軟便や水様便が頻繁に起こります。特に外出先や通勤途中に不安を感じる方が多く、心理的なストレスが拍車をかけることもあります。
次に「便秘型」は、便がなかなか出ず、出たとしても硬くて少量という状態が続きます。腹部の張りや不快感を伴うことが多く、女性に多い傾向があります。
「混合型」は、下痢と便秘を交互に繰り返すタイプで、症状が安定しないため日々の生活が乱されがちです。そして「分類不能型」は、上記にあてはまらない不規則な便通異常が見られるものです。
いずれのタイプにおいても、共通して「腹痛や腹部不快感」がみられ、それが排便によって一時的に軽減されるという特徴があります。
過敏性腸症候群の原因
過敏性腸症候群の原因はひとつに限定されず、複数の要因が複雑に関係しています。代表的な要因としてまず挙げられるのは「精神的ストレス」です。腸と脳は密接につながっており、脳の緊張や不安が腸の動きに影響を与えることがわかっています。
また、腸内細菌のバランスが乱れることや、過去の腸炎などがきっかけになることもあります。さらに、睡眠不足や不規則な食事、過度のカフェインやアルコールの摂取など、生活習慣の乱れも発症リスクを高める一因とされています。
近年では「腸の知覚過敏」が重要な要素とされており、わずかな腸内ガスや便の刺激でも、脳が過剰に「痛み」や「不快」と認識してしまうことが知られてきました。
過敏性腸症候群の治療法
治療の基本は、症状のタイプや程度に応じた「段階的な対応」です。まず大切なのは、生活習慣を見直すことです。規則正しい食事、十分な睡眠、ストレス管理が症状改善に大きく寄与します。食事では、刺激物（辛い物・脂肪分の多い食事）を避け、食物繊維の摂取バランスにも注意が必要です。
薬物療法としては、腸の動きを整える薬、便秘や下痢を抑える薬、さらには抗不安薬や抗うつ薬など、神経の働きを調整する薬が用いられることもあります。おひとりお一人の症状に合わせた処方が必要なため、自己判断での服用は避け、専門医の診察を受けることが重要です。
また、近年注目されているのが「心理療法」です。認知行動療法などを通じて、腸と心の関係にアプローチすることで、症状の軽減が期待できます。
当院では、内視鏡検査で他の消化器疾患の可能性を丁寧に除外したうえで、過敏性腸症候群の症状に応じた最適な治療を提案しております。慢性的な症状にお悩みの方は、一人で抱え込まず、ぜひご相談ください。