ピロリ菌感染胃炎とは
「ピロリ菌感染胃炎」とは、ヘリコバクター・ピロリ（ピロリ菌）という細菌が胃の粘膜に住み着き、長期間にわたって炎症（ボヤ騒ぎのような状態）を起こしている状態です。 本来、胃の中は強い酸性で細菌が住めない環境ですが、ピロリ菌は特殊な酵素で自分の周りを中和して生き延びます。放置すると慢性萎縮性胃炎へと進行し、胃潰瘍や胃がんの最大のリスク要因となります。
症状のタイプと特徴
ピロリ菌に感染していても、実は多くの人は無症状です。しかし、炎症が長く続くと以下のような不調が現れます。
胃もたれ・不快感
胃の働きが鈍くなり、食後に胃が重い、少し食べただけでお腹が張る（膨満感）といった症状が出ます。
痛み・胸やけ
炎症により胃の粘膜が弱まると、みぞおちの痛みや、胃液が逆流して胸やけを感じることがあります。
慢性的な進行（萎縮）
自覚症状がないまま、胃の粘膜が老化して薄くなる「萎縮（いしゅく）」が進行します。こうなると胃がんのリスクが高まります。
感染の原因と経路
ピロリ菌は、免疫機能が未熟な幼少期（5歳くらいまで）に感染します。大人になってから日常生活で感染することはほとんどありません。
家族内感染
現在は、感染している親から子への口移しや食器の共有などによる、家族内での感染が主な経路です。
水からの感染（過去の要因）
かつては井戸水などの衛生環境が原因でしたが、上下水道が整備された現代の日本では稀です。
生活習慣による悪化
塩分の多い食事、喫煙、過度なアルコールは、ピロリ菌による炎症を助長し、胃がんリスクをさらに高めます。
検査と診断の流れ
「胃の不調が続く」「家族にピロリ菌感染者がいる」という場合は、検査をお勧めします。
内視鏡検査（胃カメラ）
胃の粘膜の色や、「萎縮」の程度を直接確認します。同時にがんがないかもチェックします。
感染診断（菌がいるか調べる）
尿素呼気試験： 検査薬を飲んで息を吐くだけの精度の高い検査です。
血液検査・便検査： 抗体や抗原を調べて判定します。
治療（除菌）と予後
ピロリ菌は自然に消えることはありませんが、薬で退治（除菌）できます。
除菌治療
胃酸を抑える薬と、2種類の抗生物質を1週間服用します。成功率は約90%と高く、飲み忘れがなければ、ほとんどの場合治療できます。
除菌後の変化
菌がいなくなると炎症は治まり、胃もたれなどの症状が改善することが多いです。また、胃がんになるリスクを大幅に下げることができます。
定期検診の継続
除菌に成功しても、それまでに傷ついた胃粘膜（萎縮）が完全に元に戻るわけではありません。年に1回の胃カメラ検査を続け、胃の健康を見守ることが大切です。