便秘とは
便秘の定義と目安（日数・排便感など）
便秘とは、便が十分に排出できない、または排便の回数や量が不十分である状態を指します。医学的には「排便回数が週に3回未満」や「排便後も残便感がある」といった状況が目安になりますが、回数だけで判断できるものではありません。毎日排便があっても少量しか出なかったり、スムーズに排出できない場合も便秘に含まれます。
自覚症状（腹部膨満感・残便感・便が硬いなど）
便秘の症状は人によって異なりますが、代表的なものには腹部の張り、不快感、便が硬くなって出しにくい、排便後のスッキリ感がないなどがあります。長期的に続くと、食欲低下や集中力の低下、肌荒れといった全身症状につながることもあります。
便秘と危険サイン──早めに受診すべき症状
多くの便秘は生活習慣に関連していますが、中には病気が隠れていることもあります。血便が混じる、便が急に細くなった、体重が減ってきたといった変化がある場合には、大腸がんなどの器質的疾患が背景にある可能性もあるため、早めの受診が必要です。
便秘が多い背景と男女差
女性に便秘が起こりやすい理由（ホルモン、生活動線など）
便秘は男性よりも女性に多く見られます。女性ホルモンには腸の動きを抑える作用があることが知られており、生理周期や妊娠による影響も大きな要因です。また、筋力が男性に比べて弱いことも、排便の力を支える上で関係しています。
排便を我慢する習慣・トイレ環境の影響
仕事中や外出先でトイレを我慢することが習慣になると、便意を感じにくくなり、便秘を助長することがあります。特に女性の場合、トイレ環境や周囲の目を気にして排便を控える傾向があり、それが慢性便秘の一因となっています。
年齢・加齢による腸機能の変化
年齢を重ねると腸の動きが低下しやすくなります。また、筋力の衰えや飲んでいる薬の影響、基礎疾患の増加も加わり、便秘は高齢者に特に多く見られる症状です。
便秘の種類
機能性便秘（弛緩性・痙攣性・直腸性など）
器質的な異常がなくても便秘になることがあり、これを機能性便秘と呼びます。腸の動きが弱く便が滞る弛緩性便秘、腸の収縮が強すぎて通過が妨げられる痙攣性便秘、直腸に便がたまっても排便反射が働きにくい直腸性便秘などがあります。
器質性便秘（腸管の病変、癒着、腫瘍など）
腸の構造そのものに問題がある場合を器質性便秘と呼びます。大腸がんや炎症による狭窄、手術後の癒着などによって通過が妨げられ、便秘の原因となります。
薬剤性便秘（副作用としての便秘発生）
一部の薬には便秘を引き起こす副作用があります。抗うつ薬や鎮痛薬、制酸薬などが代表的で、薬の影響による便秘は見過ごされやすいため注意が必要です。
混合タイプや複数因子型
実際には、生活習慣、薬の影響、腸の動きの低下など複数の要因が組み合わさって便秘を起こしている場合も少なくありません。
便秘の原因
食生活の偏り・水分不足・食物繊維不足
現代の食生活は精製食品が中心となり、食物繊維や水分が不足しがちです。これが腸の蠕動運動を低下させ、便が硬くなる大きな要因です。
運動不足・身体活動量の低下
座りっぱなしの生活や運動不足は腸の働きを弱め、便の移動が遅くなります。
ストレス・生活リズムの乱れ
自律神経は腸の動きを調整しています。過度なストレスや不規則な生活習慣は腸のリズムを乱し、便秘を引き起こします。
薬の影響（抗うつ薬、鎮痛剤、制酸薬など）
一部の薬剤は腸の動きを抑える作用を持っており、服用をきっかけに便秘が始まることがあります。
消化器疾患・構造異常による便通阻害
大腸がんや炎症性腸疾患などの病気が背景にある場合もあり、見過ごさないことが大切です。
診察
問診・排便状況・便の性状の確認
診察では、便秘がいつから始まったのか、排便回数や便の硬さ、生活習慣などを丁寧に確認します。
身体診察・腹部触診・聴診
腹部の張りやしこりを触診で調べ、腸の動きを聴診で確認することもあります。
内視鏡検査（大腸カメラなどが必要な場合）
大腸がんやポリープなど器質的な病気を除外するため、大腸内視鏡が勧められることがあります。
血液検査・その他検査でチェックすべき指標
甲状腺機能低下症など内分泌異常が便秘の原因となることもあるため、血液検査が行われる場合もあります。
治療方法
生活習慣改善（食事・水分・運動・排便習慣の定着）
まず取り組むべきは生活習慣の見直しです。十分な水分と食物繊維を摂る、毎日の運動を取り入れる、朝食後に排便の習慣をつけることが改善につながります。
薬物療法（便軟化薬、刺激性下剤、腸運動改善薬など）
生活習慣の改善で不十分な場合には薬を用います。便を柔らかくする薬や腸の動きを助ける薬など、症状に合わせて処方されます。
長期便秘・難治例に対する対応（専門治療、手術も含む）
慢性的に強い便秘が続く場合は、消化器内科で原因を詳しく調べることが大切です。ごくまれに特殊な病気が見つかった場合のみ、手術が検討されることがあります。
便秘薬の長期使用リスクと注意点
便秘薬を自己判断で長期使用すると腸の働きがさらに弱くなることがあります。医師の指導のもと、適切な薬を選び、使用期間も管理することが大切です。