空咳・痰・声がれとは
空咳、痰、声がれは日常的によく見られる症状ですが、その背景にはさまざまな原因が潜んでいます。これらは体からの防御反応や不調のサインであり、放置すると慢性化したり、別の病気を招いたりすることがあります。
空咳（からせき）
痰を伴わない乾いた咳（コンコンという咳）です。長く続くと喉の粘膜や声帯に負担をかけ、炎症を悪化させることがあります。
痰（たん）
気道から分泌される粘液です。ウイルスや細菌、ホコリなどの異物を絡め取り、体の外へ排出しようとする防御反応です。
声がれ（嗄声：させい）
声帯や喉の炎症、声の出しすぎ（酷使）によって起こります。また、神経や内臓の病気が原因で声がかすれることもあります。
関連する主な病気
単なる風邪の延長と考えがちですが、長引く場合は以下のような病気が隠れている可能性があります。
呼吸器系の疾患
慢性的な咳や痰が続く場合、気管支炎、慢性閉塞性肺疾患（COPD）、気管支喘息などが疑われます。
喉や声帯の疾患
声がれが主な症状の場合、急性喉頭炎や声帯ポリープの可能性があります。また、稀ですが喉頭がんの初期症状として現れることもあり、注意が必要です。
消化器系の疾患（逆流性食道炎）
意外に多い原因として「逆流性食道炎」があります。胃酸が喉まで逆流することで粘膜を刺激し、慢性的な咳や声がれを引き起こすことがあります。
注意すべき症状と受診の目安
症状が軽ければ自然に治ることもありますが、以下のようなサインがある場合は早めに医療機関を受診してください。
長引く症状
風邪が治ったはずなのに咳や声がれだけが2週間以上続く場合。
危険な兆候
咳に血が混じる（血痰）、呼吸が苦しい、発熱を伴う場合などは、重篤な病気の可能性があるため放置してはいけません。
対処法と治療
日常生活でのケア
- 加湿と保湿: 室内を加湿し、こまめに水分を摂って喉の乾燥を防ぎます。
- 刺激物を避ける: タバコやアルコール、辛い食べ物など、喉への刺激を控えます。
- 声の安静: 声がれがある時は、無理に声を出さず喉を休めることが大切です。
医療機関での治療
原因疾患に応じた治療を行います。
- 喘息やCOPD: 気道を広げる吸入薬などを使用します。
- 逆流性食道炎: 胃酸の分泌を抑える薬を使用します。
- 喉の炎症: 炎症を抑える薬（トランサミンなど）や吸入療法を行います。
まとめ
これらは体の防御反応ですが、長く続く場合は病気のサインかもしれません。「たかが咳」と軽視せず、早期に診断を受けて適切な治療を行うことが、悪化を防ぐための第一歩です。