ピロリ菌陽性とは
「ピロリ菌陽性」とは、胃の中にヘリコバクター・ピロリ（Helicobacter pylori）という細菌が住みついている状態です。
この菌は強い胃酸の中でも生き延びる特殊な性質を持ち、長い時間をかけて胃の粘膜を傷つけます。
放置すると胃炎や胃潰瘍、さらには胃がんの最大のリスクとなるため、陽性と分かった時点での「除菌治療」が強く推奨されます。
症状と体の変化
ピロリ菌感染の最大の特徴は、「感染していても無症状の人が多い」という点です。
しかし、菌による炎症が長期間続くと、以下のような不調や病気のサインが現れるようになります。
胃もたれ・消化不良（ピロリ菌関連ディスペプシア）
慢性的な炎症によって胃の動きが鈍くなります。「すぐにお腹がいっぱいになる（早期満腹感）」「食後に胃が重苦しい」といった症状が続く場合、ピロリ菌が原因の消化機能不全が疑われます。
空腹時・夜間の痛み（潰瘍のサイン）
胃酸が、傷ついた粘膜を直接刺激することで起こります。特に「お腹が空いている時」や「夜中」にみぞおちが痛む場合は、十二指腸潰瘍や胃潰瘍ができ始めている可能性があります。
げっぷ・胸のむかつき
胃の働きが落ちて食べ物が停滞するため、ガスが発生してげっぷが増えたり、吐き気（むかつき）を感じたりします。胸やけのような不快感を伴うことも少なくありません。
無症状での進行（萎縮性胃炎）
自覚症状が全くなくても、胃の内部では炎症が進み、粘膜が薄くなる「萎縮（いしゅく）」が広がっていることがあります。
この「萎縮」した粘膜は胃がんが発生しやすい土壌となるため、症状がないからといって放置するのは危険です。
なぜ感染する？ 主な原因
ピロリ菌は、免疫機能が未熟な幼少期（5歳くらいまで）に感染すると考えられています。大人になってからの感染は稀です。
感染経路（飲み水・家族）
- 昔の経路： かつては井戸水などの衛生環境が主な原因でしたが、上下水道が整備された現代の日本では、飲み水からの感染は激減しています。
- 現在の経路（人）： 現在は、感染している親や家族から乳幼児への感染（食べ物の口移し、箸やスプーンの共有、唾液を介した接触など）が主な原因と考えられています。
定着のメカニズム
ピロリ菌は「ウレアーゼ」という酵素を出して自身の周りの胃酸を中和し、胃の中に住み着きやすい環境を作ってしまいます。
環境因子
衛生環境のほか、遺伝的な要因や、塩分の多い食事・喫煙などの生活習慣も、菌の定着や胃炎の悪化に関係します。
検査と診断の流れ
「陽性」かどうかを確定し、胃の状態を確認するために以下の検査を行います。
内視鏡検査（胃カメラ）
胃の粘膜を直接観察し、赤みや萎縮、潰瘍、がんがないかを調べます。組織を採取して菌の有無を確認することもあります。
尿素呼気試験
専用の薬を飲んでから息を吐くだけの検査です。負担が少なく精度が高いため、感染診断や除菌後の判定によく使われます。
血液検査・便検査
血液中の抗体や、便の中の菌の痕跡（抗原）を調べて判定します。抗体は検診（ABC検診など）でよく用いられます。
治療（除菌）と生活改善
ピロリ菌が見つかった場合、除菌治療を行うことで、将来的な胃がんのリスクを大幅に減らすことができます。
除菌治療の流れ
- 薬の服用
「胃酸を抑える薬」と「2種類の抗菌薬」をセットで、1週間（朝・夕）飲み続けます。 - 成功率
正しく服用すれば高い確率（約90%）で除菌に成功します。1回目で消えなかった場合は、薬を変えて2回目の治療を行います。 - 判定検査
飲み終わってから2ヶ月後に、息の検査（尿素呼気試験）や便の検査などで菌が消えたかを確認します。
生活習慣の改善
- 治療中の注意
確実に除菌するため、飲み忘れを防ぎ、薬の効果を下げる喫煙やアルコールは控えましょう。 - 食事とストレスケア
塩分や刺激物は胃の粘膜を弱らせます。薄味を心がけ、ストレスを溜めない生活を送ることが、胃の回復を助けます。
除菌後の注意点
「菌が消えた＝もう安心」ではありません。
定期検診の継続
除菌に成功しても、それまでの感染で傷ついた胃粘膜（萎縮）が完全に元に戻るわけではありません。
胃がんリスク
リスクは大幅に下がりますが、ゼロにはなりません。年に1回の胃カメラ検査を続け、胃の健康を見守っていくことが大切です。
「ピロリ菌陽性」は、胃の健康を見直す良いチャンスです。早めの治療で、将来の病気を予防しましょう。